Com a aproximação do Festival de Tung Ng, mais conhecido como Festival do Barco-Dragão, o zongzi (bolinhos de arroz glutinoso envoltos em folhas) é um petisco tradicional para celebrar esta festa, à venda no mercado local numa variedade de ingredientes. Feito à base de arroz glutinoso, o zongzi pode ser recheado com gema de ovo, carne de porco ou feijão-mungo. Ultimamente muitas pessoas preferem fazer zongzi caseiro, por razões de saúde ou pelo simples prazer culinário.

Em termos dos ingredientes utilizados para fazer zongzi, além do arroz glutinoso e dos diversos recheios, são necessárias as folhas para embrulhar o petisco. E apesar de manterem contacto directo com a comida, a qualidade das folhas é muitas vezes negligenciada por quem o fabrica. Aqui estão quatro pontos essenciais a observar para proceder à correcta selecção e manuseio das folhas para embrulhar o zongzi, e que incluem “Observação Visual, Cheiro, Inquirição e Boa Limpeza”.

Antes de mais, há que saber que tipos de folhas são usadas para embrulhar zongzi?

Dentro as variedades utilizadas, as folhas de junco e de Indocalamus tessellatus (bambu de folhas grandes) são as mais utilizadas como invólucros. As folhas de bambu da espécie Indocalamus tessellatus são as preferidas nas regiões do Sul da China, ao passo que no Norte preferem as folhas de junco. Os outros tipos de folhas utilizados incluem a folha de lótus, a folha de bananeira e a folha do carvalho da Coreia (Quercus dentata).

Temos que ser peritos na “Observação Visual, no Cheiro, na Inquirição e na Limpeza Completa” durante a selecção e manuseio de invólucros de folha para o zongzi

• Observe a cor das folhas. Se estas forem excessivamente verdes ou com uma cor verde muito brilhante, podem ter sido tratadas com “corantes”. Houve incidentes alimentares de comerciantes que adicionaram sulfato de cobre de tipo industrial ou cloreto de cobre (II) à água utilizada para embeber as folhas que são depois utilizadas para embrulhar o zongzi, com a intenção de restaurar a aparência verde brilhante das folhas já descoloridas, para as tornar mais atraentes para os clientes. No entanto, de acordo com os requisitos de segurança e higiene alimentares, esses produtos químicos não são aprovados para uso em alimentos.
• Cheire as folhas para verificar se têm algum odor químico evidente. Os sulfitos são utilizados no processamento de vegetais e frutas desidratados. As folhas podem ter sido embebidas numa solução de sulfito para preservar a cor, retardar o amarelecimento e torná-las mais atraentes. Os sulfitos actuam como conservantes através da liberação de dióxido de enxofre, que permanece como resíduo nas folhas. A ingestão de dióxido de enxofre residual em excesso pode resultar em vómitos e outros desconfortos corporais.
• Informe-se sobre o local de origem das folhas, a sua qualidade e outras informações relevantes. Compre sempre as folhas em lojas idóneas.
• Limpe e lave bem as folhas com água limpa para remover quaisquer substâncias residuais. Como o dióxido de enxofre é solúvel na água, a limpeza e a imersão das folhas em água ou a cozedura podem ajudar a reduzir a quantidade de dióxido de enxofre residual nas folhas. 

Relembra-se ao público que deve manter uma dieta equilibrada e não consumir zongzi em demasia, pois é um alimento muito rico em calorias e gordura.