Leite de aveia, leite de amêndoa, leite de soja… Nos últimos anos, o leite vegetal tornou-se uma bebida popular. No entanto, algumas pessoas podem pensar, erradamente, que a mistura de leite com aveia é o leite de aveia e que a mistura de leite com amêndoa é o leite de amêndoa. Na verdade, o leite vegetal não contém leite. Então, o que é exactamente o leite vegetal? O que é necessário saber sobre o seu armazenamento e consumo?

O que é o leite vegetal?

O leite vegetal é uma bebida produzida a partir de matérias como cereais, leguminosas, frutos secos e outras plantas ricas em proteínas e produzida através dos processos de esmagamento, demolha, moagem, filtração, homogeneização e esterilização, que se assemelha ao leite em termos de sabor e de cor. Alguns leites vegetais à base de amido (por exemplo, leite de arroz, leite de aveia) são mais espessos, pelo que os fabricantes de alimentos normalmente adicionam enzimas para quebrar o amido durante o processo de produção, a fim de aumentar a sua fluidez e melhorar a sua textura, ou adicionam óleos, nutrientes e aditivos alimentares aos leites vegetais, de acordo com a procura do mercado, para melhorar o sabor e a textura das bebidas e satisfazer melhor as preferências dos consumidores.

Deve ser armazenado de acordo com as instruções do fabricante

Embora o leite vegetal não contenha leite, é tão rico em nutrientes como o leite de vaca, sendo também propício ao crescimento de bactérias. Por isso, na fase final de produção, o leite vegetal deve ser pasteurizado ou ultrapasteurizado, de modo a eliminar bactérias patogénicas e reduzir a possibilidade de deterioração.

Diferença entre pasteurização e ultrapasteurização:

O tratamento térmico pode prolongar o prazo de validade do leite vegetal e dar-lhe um sabor ideal. Tal como o leite, o leite vegetal pasteurizado deve ser refrigerado a uma temperatura inferior a 5°C. Entretanto, independentemente de ser pasteurizado ou ultrapasteurizado, uma vez aberto, o leite vegetal deve ser consumido o mais rápido possível ou armazenado num frigorífico de acordo com as instruções do fabricante.

As pessoas com alergias alimentares devem ter cuidados especiais

Por sua vez, em termos de nutrientes e composição, o leite vegetal é muito diferente do leite de vaca. Por exemplo, o leite de aveia é um alimento integral, sendo rico em fibras alimentares e composto principalmente por hidratos de carbono. O leite de soja, vulgarmente conhecido como bebida de soja, é um produto de soja, sendo rico em proteínas e uma boa fonte de cálcio. O leite vegetal oferece uma alternativa às pessoas com diferentes necessidades dietéticas e nutricionais. Em particular, as pessoas intolerantes à lactose que optam por leite vegetal devem perceber que o leite vegetal pode conter elementos alérgicos que não se encontram no leite de vaca, tais como a soja, os cereais e os frutos secos. As pessoas que sofrem de alergias alimentares devem ler atentamente o rótulo das embalagens na altura da compra, compreendendo quais são os ingredientes dos produtos, de forma a evitar reacções adversas.

Dicas para os consumidores:

1. Comprar produtos em estabelecimentos com boas reputação e condições de higiene;
2. Prestar atenção ao prazo de validade e ao estado da embalagem;
3. Ler atentamente o rótulo das embalagens, compreendendo quais são os ingredientes, especialmente no caso de pessoas que sofrem de alergias alimentares, a fim de evitar comprar produtos que podem causar reacções adversas;
4. Uma vez aberto, o leite vegetal deve ser consumido o mais rápido possível ou armazenado num frigorífico de acordo com as instruções do fabricante;
5. Por fim, devemos manter uma dieta equilibrada, para garantir que o nosso corpo adquira diferentes nutrientes, necessários para manter a boa saúde.