​

O que é a E. coli?

Escherichia coli (E. coli) é uma bactéria comum que vive no intestino dos animais. A maioria das estirpes de E. coli é inofensiva para o ser humano, mas certos serotipos patogénicos de E. coli podem causar diarreia infecciosa, e a E. coli O157:H7 é a estirpe mais comummente associada à diarreia com sangue (colite hemorrágica).

Modo de transmissão

A E. coli O157:H7 entra no organismo humano principalmente através do consumo de alimentos ou água contaminados e pode ser transmitida de pessoa para pessoa por via fecal-oral.

Os alimentos de alto risco incluem água contaminada e carne mal cozinhada, especialmente carne picada, hambúrgueres ou legumes frescos contaminados, leite não esterilizado e queijo, entre outros.

Por que é que a carne picada é mais susceptível à contaminação por E. coli?

Durante o abate de bovinos ou processamento da sua carne, a superfície da carne é susceptível de contaminação por E. coli O157:H7. Além disso, durante a picagem da carne ou a preparação de hambúrgueres, as bactérias da superfície da carne podem penetrar na parte interior da carne. Como tal, a carne picada tem maior probabilidade de causar doenças de origem alimentar se não for bem cozinhada antes do seu consumo.

Impactos na saúde

Os indivíduos infectados com E. coli O157:H7 podem desenvolver sintomas como febre, dor abdominal, vómitos, diarreia e sangue nas fezes. Grupos específicos de alto risco, incluindo crianças, mulheres grávidas, idosos e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, podem apresentar sintomas e complicações mais graves.

Conselhos ao público

Cozinhar os alimentos a uma temperatura de 75°C (167°F) ou superior durante pelo menos dois a três minutos pode matar a E. coli O157:H7. Todos os alimentos devem ser bem cozinhados e é importante manter sempre uma boa higiene pessoal, ambiental e alimentar. Devem tomar-se as seguintes precauções:

• Os hambúrgueres e a carne picada devem ser bem cozinhados antes do seu consumo. Para tal, certifique-se de que o centro da carne muda de rosa para cinzento ou castanho e que o suco que sai da carne já não é rosado;
• Após manusear carne crua, lavar bem as mãos e todas as superfícies que entraram em contacto com a carne;
• Utilizar diferentes conjuntos de facas, tábuas de corte e utensílios para manusear os alimentos crus, os cozinhados e os prontos a consumir, de modo a evitar a contaminação cruzada;
• Armazenar os alimentos adequadamente no frigorífico (temperatura de refrigeração inferior a 5°C e temperatura de congelação inferior a -18°);
• Observe a higiene pessoal e mantenha as mãos sempre limpas.