Com a aproximação da festividade do Ano Novo Lunar, toda a gente se apressa a comprar os tradicionais acepipes desta época festiva, nomeadamente do tipo seco, como camarões secos, cogumelos, vieiras, fungos de neve (tremella fuciformis), jujuba e pevides de melão.

A designação de alimentos secos refere-se a alimentos transformados por secagem e cuja aparência, sabor e textura se tornam bastante diferente da dos alimentos frescos. Como o processo de secagem tende a retirar cor aos alimentos, tornando-se menos atraentes, o que afecta negativamente as vendas, alguns fabricantes de alimentos adicionam-lhes pequenas quantidades de ‘sulfitos’ – um tipo de aditivo alimentar utilizado como agente de branqueamento – e conservantes, para evitar o escurecimento desagradável à vista e a sua deterioração por pragas. No entanto, durante o processamento, os sulfitos transformam-se em "Dióxido de enxofre", cujos vestígios residuais permanecem nos alimentos. Uma vez que esses vestígios podem ser metabolizados pelo corpo humano e descarregados pela urina, os seus impactos na saúde são provavelmente insignificantes. No entanto, a ingestão excessiva de dióxido de enxofre pode provocar dispneia, vómitos e diarreia, especialmente no caso de indivíduos asmáticos ou que sofram de alergias. De facto, com o tempo, o dióxido de enxofre vai-se acumulando no corpo, sobrecarregando a capacidade de purificação do fígado. Por esta razão, o público deve evitar, na medida do possível, uma ingestão excessiva de dióxido de enxofre para reduzir os riscos para a saúde que lhe estão associados.

Como o dióxido de enxofre é solúvel na água, devem demolhar-se os alimentos secos em água morna para remover a maior parte dos seus vestígios residuais. Em primeiro lugar, passar por água e lavar os alimentos secos com água corrente, para remover poeiras e impurezas, antes de os demolhar em água morna (40°C a 50°C) durante 20 a 30 minutos. Após o alimento amolecer e inchar, lavar novamente antes de cozinhar. O método de demolhar ajuda a preservar o sabor dos alimentos secos e a remover aditivos residuais, mas nunca se deve reutilizar a água do demolho, uma vez que contém substâncias solúveis perigosas para a saúde.

No entanto, o método de demolhar não é eficaz para todos os tipos de alimentos secos, como por exemplo as pevides vermelhas de melão, lascas de melão de inverno cristalizado e kumquat (mini-tangerina) cristalizado, etc., petiscos indispensáveis na típica caixa de doces do Ano Novo Lunar. Estes doces festivos secos, destinados a consumo directo, embora sejam simbolicamente auspiciosos, podem também conter vestígios de dióxido de enxofre. Antes de comprar, o público deve ler a tabela de ingredientes no rótulo das embalagens de alimentos secos e cristalizados, e escolher os que contêm menos aditivos alimentares. E nunca comprar alimentos secos cuja cor seja muito intensa ou com cheiro pungente. O ideal é evitar consumir, tanto quanto possível, alimentos processados para reduzir a ingestão excessiva de dióxido de enxofre e outros aditivos.

Conselhos para o público:

• Demolhar cuidadosamente os produtos secos em água morna e nunca reutilizar a água utilizada para esse fim.
• Evitar comprar alimentos secos cuja cor seja muito intensa ou não natural, com um cheiro desagradável, indícios de deterioração ou mofo.
• Verificar o tipo de aditivos alimentares indicados na Lista de Ingredientes para reduzir a sua ingestão.
• As crianças, bem como os indivíduos alérgicos ao dióxido de enxofre, devem reduzir o consumo de alimentos secos e alimentos cristalizados. Se se sentir mal depois de comer este tipo de alimentos deve procurar de imediato atendimento médico.

Conselhos para o sector comercial:

• Prestar atenção às informações sobre segurança alimentar e aos alertas alimentares emitidos pelo Departamento de Segurança Alimentar. Ao tomar conhecimento de que foi ordenada uma recolha de produtos alimentares à venda no seu estabelecimento, entrar em contacto com o Departamento de Segurança Alimentar e interromper de imediato a venda destes produtos duvidosos a fim de garantir a segurança alimentar e salvaguardar a saúde pública.