Os metais pesados referem-se a elementos metálicos com uma densidade superior a 5g/cm3 que ocorrem naturalmente por si ou na forma de compostos químicos. Dos cerca de quarenta metais pesados conhecidos, mercúrio, cobre, zinco e chumbo, são os mais comuns.
Origem dos metais pesados
Os metais pesados são substâncias químicas que se encontram em todo o meio ambiente, incluindo produtos químicos utilizados na agricultura, como fertilizantes e pesticidas, os quais, se utilizados excessivamente, podem deixar resíduos nocivos nas colheitas e nos ambientes naturais. A poluição resultante da industrialização urbana e outras actividades humanas permitiram aos metais pesados penetrar nas fontes de água, directa ou indirectamente, e eventualmente no organismo humano ao longo das cadeias alimentares.
Efeitos dos metais pesados na saúde de seres humanos
Na realidade, o risco mais grave dos metais pesados derivados das cadeias alimentares é o lento envenenamento crónico. Quando os metais pesados entram no nosso corpo através da ingestão de alimentos, eles são absorvidos, metabolizados e vão-se acumulando no corpo. A exposição prolongada a dosagens excessivas de metais pesados pode causar danos irreversíveis aos nossos órgãos e suas funções.
Quadro 1: Potenciais efeitos adversos dos diferentes metais pesados na saúde
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Nome do metal |
Símbolo do elemento |
Impactos negativos na saúde |
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Arsénico |
As |
Existe em forma orgânica e inorgânica. Esta última é geralmente trivalente (As3+), mas também pode ocorrer como arsénico pentavalente (As5+). A ingestão excessiva de arsénico pode provocar doenças cardiovasculares e hipertensão. A toxicidade das suas formas inorgânicas é a que tem maior impacto no corpo humano, e a longo prazo pode ser cancerígeno. |
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Cádmio |
Cd |
A ingestão excessiva de cádmio pode resultar em insuficiência renal, amolecimento dos ossos e até fracturas ósseas nos casos mais graves. |
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Chumbo |
Pb |
A quantidade de chumbo absorvida pelo organismo determinará a gravidade dos danos infligidos aos órgãos, embora seja mais nocivo para os sistemas neurológico, reprodutivo e imunológico. |
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Mercúrio |
Hg |
A exposição a longo prazo pode causar dormência, percepção sensorial prejudicada, danos neurológicos, e afectar o cérebro e o desenvolvimento intelectual nos fetos e nas crianças. |
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Estanho |
Sn |
Induz desconforto gastrointestinal. |
Preocupações internacionais sobre os perigos da contaminação por metais pesados
A Organização Mundial da Saúde (OMS) realizou avaliações de risco de substâncias químicas que afectam a saúde, com base nas quais destacou dez produtos químicos de grande importância para a saúde pública. Quatro destes produtos químicos perigosos são metais pesados, nomeadamente arsénico (As), cádmio (Cd), chumbo (Pb) e mercúrio (Hg), que podem entrar facilmente nas cadeias alimentares através de poluentes em ambientes naturais e afectam uma vasta gama de alimentos. O consumo de produtos alimentares contaminados por metais pesados a longo prazo é um grande risco para a saúde.
Na formulação do regulamento administrativo que estipula os “Limites máximos de metais pesados contaminantes em géneros alimentícios” permitidos em Macau, os limites máximos do elemento estanho (Sn) são também regulados para além dos quatro metais pesados acima mencionados, devido à potencial migração do estanho das embalagens de latão para os alimentos. Como a ingestão dietética a longo prazo de estanho pode ser perigosa para a saúde, tiveram de ser regulamentados os limites máximos de estanho permitidos em alimentos enlatados e alimentos enlatados destinados a lactentes e crianças.
Como podem os consumidores reduzir o risco de ingestão de metais pesados?
Embora os contaminantes de metais pesados presentes nos alimentos não sejam fáceis de detectar, os consumidores não precisam de ficar excessivamente preocupados, desde que sigam as sugestões dietéticas abaixo indicadas para evitar ou reduzir ao máximo a ingestão de metais pesados através do consumo de alimentos.
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As explorações agrícolas e os terrenos de cultura na China continental que produzem alimentos destinados ao abastecimento de Macau estão sob rigorosa supervisão e inspecção sanitária no Continente. Eles estão localizados longe de fontes de contaminação, como fábricas e estações de tratamento de esgotos, para reduzir o risco de contaminação por metais pesados nos alimentos que produzem. Em Macau, os consumidores devem comprar produtos alimentares apenas de lojas idóneas e o comércio alimentar nunca deve vender produtos alimentares de origem desconhecida.
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Como a maior parte dos metais pesados adere ao solo superficial das culturas alimentares e às conchas dos produtos marinhos (especialmente camarões e caranguejos), é necessário lavar sempre muito bem os ingredientes com água limpa antes da sua preparação.
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Evite comer a cabeça e as vísceras de produtos marinhos, uma vez que estas são as partes onde os metais pesados e toxinas naturais mais se acumulam.
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As mulheres grávidas e crianças devem ingerir uma quantidade adequada de produtos do mar para o corpo absorver nutrientes benéficos. Mas devem evitar tanto quanto possível peixes de grande profundidade, para reduzir o risco de exposição ao metilmercúrio altamente tóxico através do consumo de produtos marinhos.
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Manter sempre uma dieta variada e equilibrada para evitar os riscos para a saúde decorrentes da ingestão excessiva de qualquer tipo de contaminante.
040/DIR/DSA/2019
