Em 26 de Outubro de 2015, a Organização Mundial de Saúde (OMS) anunciou a classificação de carne processada como “Cancerígena para os Seres Humanos” (Grupo 1A), declarando ter provas científicas suficientes de que o seu consumo provoca cancro colorectal. A carne processada pode ser produzida por salga, secagem, fermentação, defumar ou outros processos, com vista a melhorar o sabor e prolongar a sua vida de prateleira, e inclui produtos como salsichas, presunto, bacon e carne seca assada.

　　Apesar de a carne processada, o tabaco e o arsénio terem sido classificados na mesma categoria (Grupo 1A), também como cancerígenos, no entanto tal só serve para mostrar que existem de momento provas científicas "Suficientes", de que são, até certo ponto, cancerígenos. No entanto, isso não significa que apresentem todos o mesmo grau de perigo. A Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) da OMS classificou o nível de carcinogenicidade com base na suficiência de provas científicas e não no potencial de carcinogenicidade. Por conseguinte, os níveis de risco de cancro, causado pelo consumo de carne processada e de tabaco não são os mesmos.

Por que é que o consumo de carne processada aumenta o risco de cancro?

　　Os nitritos que são adicionados no fabrico de produtos de carne processada, assim como conservantes e outros técnicas de processamento, como defumar, servem para melhorar o seu sabor e obter uma preservação mais longa. Mas durante a alta temperatura de cozimento de produtos de carne industrializados, estes podem libertar substâncias químicas cancerígenas, tais como o N-nitroso, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e aminas aromáticas heterocíclicas.

Devemos deixar de comer carne processada?

　　Os especialistas na matéria concluíram que o consumo diário de 50 gramas de produtos de carne processada aumenta o risco de cancro colorretal em 18%. Mas isso não significa que devemos obrigatoriamente deixar de os consumir. O objectivo subjacente ao aviso da OMS é recordar ao público consumidor que deve reduzir o consumo de produtos de carne industrializados e procurar equilibrar a sua alimentação diária, já que o consumo excessivo de qualquer alimento ou bebida pode afectar a saúde e no caso de álcool, pode mesmo causar danos graves.

Conselhos para o Público

1. Manter uma dieta equilibrada e reduzir o consumo de carnes processadas.
2. Evitar cozinhar a altas temperaturas (fritar / assar).
3. Alternar e combinar a carne processada com outros tipos de carne (frango / peixe) na dieta diária.
4. Consumir mais frutas e vegetais frescos.