O estafilococo (Staphylococcus aureus) é uma bactéria que habita normalmente a cavidade nasal, a faringe, a laringe, o cabelo e a pele dos seres humanos, não causando qualquer incómodo. Os estafilococos surgem em grande número no caso de lesões inflamadas ou feridas com supuração. A bactéria prolifera em temperaturas entre os 7 e os 48ºC e, em regra, é destruída através do normal processo de cozedura. No entanto, se os alimentos contaminados pela bactéria não forem guardados à temperatura adequada, as bactérias multiplicar-se-ão em grande número e produzirão toxinas, que são bastante resistentes ao calor e como tal, poderão sobreviver ao calor da cozedura, causando intoxicações alimentares.

O que é uma intoxicação alimentar por estafilococos?

1. A intoxicação alimentar por estafilococos é causada sobretudo pela ingestão de alimentos contaminados pelas suas toxinas;
2. A via mais comum de transmissão é através de feridas infectadas, que contêm grande número de bactérias. Se um trabalhador do ramo alimentar não proteger devidamente, com um penso, a ferida infectada na sua mão, há muitas hipóteses de os alimentos serem contaminados por bactérias durante o seu processamento;
3. O estafilococo que produz as toxinas pode multiplicar-se rapidamente em alimentos processados manualmente e que não sejam posteriormente sujeitos a um aquecimento, ou em alimentos guardados de forma imprópria, como saladas, sanduíches e fiambre;
4. As vítimas de intoxicação alimentar por estafilococos não apresentam perigo de contágio, pois as toxinas causadoras da doença não se transmitem de pessoa para pessoa.

​Quais são os sintomas da intoxicação alimentar por estafilococos?

1. Após a ingestão de alimentos contaminados por estafilococos, as toxinas produzidas actuam rapidamente, podendo causar sintomas em cerca de 30 minutos;
2. Os sintomas em regra fazem-se sentir entre 1 e 6 horas após a ingestão de alimentos contaminados. Na maior parte dos casos, a vítima sofre de náusea, vómitos, espasmos abdominais e diarreia;
3. A maior parte das vítimas, em regra, recupera dentro de um a três dias, mas algumas podem sofrer sintomas bem mais severos.

Como evitar as intoxicações alimentares por estafilococos?

A melhor maneira é evitar que os alimentos sejam contaminados pelos estafilococos.

1. Lave sempre as mãos muito bem antes e depois de manusear alimentos;
2. Os trabalhadores que sofram de afecções das vias respiratórias, dos olhos ou tenham feridas infectadas, não devem manusear alimentos;
3. Os trabalhadores com feridas abertas na pele ou nas mãos devem aplicar-lhes pensos e vestir-se de forma apropriada para evitar a contaminação dos alimentos pelas bactérias;
4. Os alimentos devem ser cozidos completamente durante a fase de confecção;
5. Mantenha sempre a cozinha limpa e arrumada e faça desinfecções periódicas;
6. Se precisar de guardar os alimentos por mais de duas horas, os alimentos quentes (cozinhados) devem ser mantidos a uma temperatura superior a 60ºC e os frios abaixo de 5ºC;
7. Tente minimizar ao máximo o tempo de preparação dos alimentos;
8. Os alimentos devem ser manuseados de forma apropriada, bem guardados e completamente cozinhados. Os alimentos não devem ser deixados à temperatura ambiente por demasiado tempo e quanto mais cedo forem guardados no frigorífico, melhor.