O estafilococo (Staphylococcus aureus) é uma bactéria que habita normalmente a cavidade nasal, a faringe, a laringe, o cabelo e a pele dos seres humanos, não causando qualquer incómodo. Os estafilococos surgem em grande número no caso de lesões inflamadas ou feridas com supuração. A bactéria prolifera em temperaturas entre os 7 e os 48º C e, em regra, é destruída através do normal processo de cozedura. No entanto, se os alimentos contaminados pela bactéria não forem guardados à temperatura adequada, as bactérias multiplicar-se-ão em grande número e produzirão toxinas, que são bastante resistentes ao calor e como tal, poderão sobreviver ao calor da cozedura, causando intoxicações alimentares.

O que é uma intoxicação alimentar por estafilococos?

1. A intoxicação alimentar por estafilococos é causada sobretudo pela ingestão de alimentos contaminados pelas suas toxinas;
2. A via mais comum de transmissão é através de feridas infectadas, que contêm grande número de bactérias. Se um trabalhador do ramo alimentar não proteger devidamente, com um penso, a ferida infectada na sua mão, há muitas hipóteses de os alimentos serem contaminados por bactérias durante o seu processamento;
3. O estafilococo que produz as toxinas pode multiplicar-se rapidamente em alimentos processados manualmente e que não sejam posteriormente sujeitos a um aquecimento, ou em alimentos guardados de forma imprópria, como saladas, sanduíches e fiambre;
4. As vítimas de intoxicação alimentar por estafilococos não apresentam perigo de contágio, pois as toxinas causadoras da doença não se transmitem de pessoa para pessoa.

Quais são os sintomas da intoxicação alimentar por estafilococos?

1. Após a ingestão de alimentos contaminados por estafilococos, as toxinas produzidas actuam rapidamente, podendo causar sintomas em cerca de 30 minutos;
2. Os sintomas em regra fazem-se sentir entre 1 e 6 horas após a ingestão de alimentos contaminados. Na maior parte dos casos, a vítima sofre de náusea, vómitos, espasmos abdominais e diarreia;
3. A maior parte das vítimas, em regra, recupera dentro de um a três dias, mas algumas podem sofrer sintomas bem mais severos.

Como evitar as intoxicações alimentares por estafilococos?

A melhor maneira é evitar que os alimentos sejam contaminados pelos estafilococos.

1. Lave sempre as mãos muito bem antes e depois de manusear alimentos;
2. Os trabalhadores que sofram de afecções das vias respiratórias, dos olhos ou tenham feridas infectadas, não devem manusear alimentos;
3. Os trabalhadores com feridas abertas na pele ou nas mãos devem aplicar-lhes pensos e vestir-se de forma apropriada para evitar a contaminação dos alimentos pelas bactérias;
4. Os alimentos devem ser cozidos completamente durante a fase de confecção;
5. Mantenha sempre a cozinha limpa e arrumada e faça desinfecções periódicas;
6. Se precisar de guardar os alimentos por mais de duas horas, os alimentos quentes (cozinhados) devem ser mantidos a uma temperatura superior a 60ºC e os frios abaixo de 5º C;
7. Tente minimizar ao máximo o tempo de preparação dos alimentos;
8. Os alimentos devem ser manuseados de forma apropriada, bem guardados e completamente cozinhados. Os alimentos não devem ser deixados à temperatura ambiente por demasiado tempo e quanto mais cedo forem guardados no frigorífico, melhor.