Embora a época da Primavera em Macau seja bastante curta, aparecem à venda no mercado vegetais sazonais de diferentes locais, como o cedro chinês (Toona sinensis). As folhas e os rebentos frescos, produzidos na Primavera pelo cedro chinês, são consumidos como vegetais e habitualmente chamados de “vegetais de árvore”, por crescerem de uma árvore. E, dado o seu sabor único, certamente que há muitos apreciadores de cedro chinês e epicuristas à procura deste vegetal na época da Primavera.

O que é o cedro chinês?

As folhas e rebentos tenros do cedro chinês são nutricionalmente ricos, contendo oligoelementos e um teor de vitamina B relativamente elevado entre os vegetais. O sabor único advém-lhe dos compostos orgânicos voláteis aromáticos, que estimulam o apetite, sendo particularmente eficaz em pessoas com pouco apetite em climas húmidos. O cedro chinês é sazonal, e a melhor época para o apreciar é em Fevereiro e Março do calendário lunar. O seu valor nutricional, bem como o seu sabor especial, diminui bastante fora de época.

Se quer comer, tem de saber escolher

Ao comprar cedro chinês, deve escolher folhas jovens, de cor viva, e rebentos de folhas curtas e com caules grossos. Os botões de folhas não são fáceis de arrancar do caule e têm um aroma floral. Certifique-se de que são frescos e que estão com os caules ainda macios. São de evitar folhas e rebentos desidratados ou amarelados, e aqueles que estejam com caules duros.

Embora saboroso, há que saber como cozinhá-lo

Se vai fazer ovos mexidos com o cedro chinês ou usá-lo numa salada, deve escaldar primeiro, pois este vegetal contém um nível mais elevado de nitritos do que os vegetais comuns, o que é um pouco tóxico e pode ser cancerígeno. Mas a maior parte dos nitritos do cedro chinês pode ser eliminada por cozimento, depois de escaldar. Além disso, o ideal é consumir as folhas e os rebentos jovens de cedro chinês quando estão mais frescos, pois é quando contêm menor teor de nitratos e nitritos.

Por que há nitritos?

As plantas precisam de nitrogénio para crescer e desenvolver-se e absorvem-no do ambiente para sintetizar os aminoácidos através de reacções bioquímicas complexas, durante as quais se produzem os nitratos. Ocorrem também algumas reductases nas plantas que transformam parte dos nitratos em nitritos. Na verdade, todas as plantas contêm nitratos e nitritos, tratando-se apenas de uma questão de quantidade.

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