現代人注重健康，看見食品包裝上標榜不含味精，總覺得更安心；某些茶餐廳牆上貼著大字餐牌─不含味精靚湯，以招徠生意，為什麼人們會害怕吃到有味精的食品呢?

味精到底是什麼?

首先，我們來了解一下味精，化學名是谷氨酸一鈉（monosodium glutamate, MSG），它可以通過甘蔗、甜菜、木薯、玉米、大米或澱粉為原料提取為葡萄糖，經過谷氨酸菌的發酵，變成了含有味精的溶液。然後將該溶液脫色過濾、再蒸發溶液得到乾燥白色晶體，即為谷氨酸一鈉。

味精的由來

二十世紀初，日本生物化學家好奇蔬菜和豆腐湯中為何帶有肉味，後來發現是來自海帶湯頭，開始研究當中的化學成份，從海帶湯中分離出一種結晶化合物，即谷氨酸一鈉，他品嚐起來覺得不同於甜、酸、苦、鹹的味道，稱這特別的味道為鮮味(日文為umami)。

其實天然食材中都含有谷氨酸一鈉，如海帶、紫菜、蝦米、蘑菇等，當我們在烹調中加入這些食材便會有天然的鮮味，但其含量並不高，因此要完美地呈現當中的美味需要調整食材的配比，以及一定的廚藝基礎。為了方便人們隨時可得到鮮味來源，即促使味精的生產。

味精對人體有危害嗎？

味精一直以來給人的印象─吃了會口渴，主要是因為味精也是鈉鹽，卻不像食鹽帶有鹹味，若餸菜中加入太多味精，吃的人不會覺得很鹹，但血液中的鈉離子濃度也會升高，自然反應會口渴想喝水。

味精(E621)是合法的食品添加劑，只要注意用量就好(成人每日鈉建議攝取量為2,000毫克，每5克味精含鈉600毫克)。所以重點不在於吃不吃味精，而是你吃了多少「鈉」下肚。食鹽和味精都含有鈉，攝取過多會容易引起其他疾病。想要身體健康，便要養成味道不吃太重、太鹹的食物啊！

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