O mel é uma substância doce natural produzida a partir do néctar das plantas recolhido pelas abelhas, e que transformam combinando com enzimas próprias, e depois depositam, desidratam e armazenam na colmeia, para amadurecer. O teor de humidade do mel quando maduro, é inferior a 20% – muito inferior ao do néctar, que varia de 60 a 80% – o que aumenta a sua estabilidade no armazenamento. A cor, as propriedades e o sabor do mel variam de acordo com sua origem botânica e o clima do local onde as plantas crescem. A sua cor varia de quase incolor a marrom escuro e a sua consistência pode ser fluída, viscosa, parcialmente cristalizada ou ter uma aparência quase opaca. O mel é frequentemente classificado segundo a estação (por exemplo, mel de inverno e mel de primavera) e pelas variedades de plantas (por exemplo, mel longan, mel de lichia, mel poliforal e mel osmanthus).

       A composição do mel varia e depende das plantas produtoras de néctar das quais a abelha se alimenta. Os seus principais componentes nutricionais são os monossacarídeos, frutose e glicose, mas também contém ácidos orgânicos, enzimas, vitaminas e minerais. Alguns tipos de mel possuem qualidades antibacterianas. No caso do mel manuka, há uma substância antibacteriana natural (metilglioxal, MGO) presente no néctar das flores de manuka e quando as abelhas recolhem esse néctar, reproduzem as propriedades antibacterianas no mel que produzem.

O que são antibióticos?

       Os antibióticos são um grupo de metabólitos secundários que são produzidos por microrganismos (incluindo bactérias, fungos e actinomicetos) ou animais e plantas superiores durante as suas actividades diárias. Essas substâncias químicas, com amplo espectro de acção, combatem elementos patógenos e podem matar ou inibir o crescimento de outros microrganismos, sendo muito utilizados na medicina humana e veterinária.

Por que o mel pode conter antibióticos?

       O mel é a substância doce natural produzida pelas abelhas a partir do néctar que recolhem das flores. Os apicultores podem usar antibióticos para impedir que as abelhas e as plantas contraiam doenças, as quais afectariam a produção de mel. E ao colectar o néctar das plantas assim tratadas, podem passar resíduos de antibióticos para o mel.

Quais são os impactos na saúde humana dos resíduos de antibióticos?

       De acordo com os padrões estabelecidos pela Comissão do Codex Alimentarius (estabelecida pela FAO e OMS) e pelas normas reguladoras da China Continental e da União Europeia, não devem ser detectados no mel antibióticos como o metronidazol e nitrofuranos.

Ø   Metronidazol

       É um antibiótico e agente antiprotozoário comercializado como medicamento e que tem demonstrado ser cancerígeno e afectar a fertilidade de animais em testes de laboratório.

Ø   Nitrofuranos

       São um grupo de substâncias químicas com ampla acção antibacteriana e conhecidos pelas suas propriedades fungicidas e antiprotozoárias. Actualmente há provas de que os nitrofuranos podem ser cancerígenos nos animais e podem causar distúrbios hematológicos, lesões oculares, lesão hepática e insuficiência renal.

O mel vendido em Macau é seguro para consumo?

       A esmagadora maioria dos alimentos em Macau é importada, incluindo o mel natural, que à chegada a Macau está sujeito a inspecção obrigatória pelo Instituto para os Assuntos Municipais (IAM). Para além da inspecção, o Departamento de Segurança Alimentar do IAM mantém vigilância alimentar através de análises de rotina de produtos alimentares à venda no mercado local, a fim de avaliar as suas condições de segurança e higiene. No caso de determinado produto alimentar ser potencialmente inseguro para consumo, o Centro de Segurança de Alimentos tomará as medidas apropriadas de prevenção e controlo para garantir a segurança alimentar dos consumidores.

Conselhos para a utilização do mel

       Mantenha o mel num local fresco e bem ventilado, longe da luz solar directa. Evite usar água quente na preparação de bebidas com mel, pois o calor destruirá os nutrientes do mel. Além disso, não alimente bebés com menos de um ano de idade a mel, pois este pode conter a bactéria (Clostridium botulinum) que pode germinar no sistema digestivo imaturo de um bebé, provocando botulismo infantil. É sempre aconselhável manter uma dieta equilibrada e variada para evitar a exposição excessiva a quaisquer contaminantes de uma pequena variedade de itens alimentares.

006/DIR/DSA/2018