O que é a Enterohemorrágica E. coli (EHEC)?

        A Enterohemorrágica E. coli (EHEC) é uma bactéria, um agente patogénico humano, que pode causar intoxicações alimentares graves. A EHEC é também conhecida por: produtora da toxina shiga E. coli (STEC) ou produtora da toxina vero cito E. coli (VTEC). O período de incubação é normalmente de 48 a 72 horas, mas pode também demorar de 1 a 10 dias. Os sintomas podem incluir cãibras abdominais e diarreia sangrenta; podem ainda surgir febres e/ou vómitos.  A maioria dos pacientes recupera dentro de 10 dias, mas, nalguns casos mais graves, podem evoluir para o síndrome hemolítico-urémico (SHU), caracterizado por uma falha renal aguda, anemia hemolítica e um número baixo de plaquetas.

Como é que a bactéria se transmite aos humanos?

       A EHEC encontra-se vulgarmente nos intestinos e fezes de ruminantes, bovinos e ovinos. A sua transmissão efectua-se pela via fecal/oral, isto é, através dos alimentos, ou água, contaminados, directa ou indirectamente, pelas fezes de ruminantes. Assim, o consumo ou a manipulação de alimentos mal cozinhados ou água contaminada e o contacto com animais infectados podem afectar os humanos. Para além disso, a contaminação de pessoa para pessoa também é possível – contactos familiares, infantários,  centros de saúde, etc. Um número muito baixo de bactérias é suficiente para infectar humanos. Exemplos de alimentos já implicados em surtos epidémicos  da EHEC incluem carne de vaca (e outras) mal passadas, leite não pasteurizado, uma série de vegetais crus (tais como pepino, couves, espinafres e alface), sumo de maçã não pasteurizado e queijo.

Como prevenir uma infecção por EHEC?

       As pessoas podem ser expostas à infecção por EHEC sobretudo através de alimentos contaminados, especialmente quando mal cozinhados. Daí que as medidas de prevenção contra esta bactéria sejam semelhantes às adoptadas no documento “Cinco Medidas para Segurança Alimentar” da OMS, onde a higiene pessoal e alimentar se destacam como essenciais.

Boa Higiene Pessoal

1. Lave bem as mãos antes de comer ou lidar com alimentos, apósutilização dos lavabos, mudança das fraldas, contacto com animais ou objectos sujos;
2. Passe as mãos em água corrente e aplique sabão líquido. Esfregue bem as mãos até produzir uma espuma consistente e depois esfregue as palmas, as costas das mãos, entre os dedos, polegares, pontas dos dedos e pulsos durante pelo menos 20 segundos. A seguir, enxague bem as mãos em água corrente, secando-as de seguida.

Manipulação de Alimentos

1. Boa higiene pessoal e ambiental antes das refeições

2. Evite a contaminação cruzada

3. Cozinhe bem

• Cozinhe bem todos os alimentos até que o seu centro atinja 75℃ ou mais;
• Carne, incluindo a picada, deve ser muito bem cozinhada e os sucos devem correr livremente;
• Lave muito bem os vegetais e frutas. As cascas devem ser retiradas, no caso de serem consumidos crus ou utilizados para saladas;
• Alimentos cozinhados não devem ser aquecidos mais do que uma vez.

4. Mantenha os alimentos a temperaturas de segurança

• Mantenha os alimentos a temperaturas de segurança (menos de 5ºC ou acima dos 60℃);
• Não deixar os alimentos cozinhados durante mais de duas horas à temperatura ambiente.

Referências

• OMS: Perguntas frequentes sobre o surto infeccioso da EHEC na

            Alemanha.

http://www.euro.who.int/en/what-we-do/health-topics/emergencies/international-health-regulations/ehec-outbreak-in-germany/faq-background

• EFSA: Anúncio de saúde pública sobre prevenção de diarreias com especial enfoque na produtora da toxina shiga Escherichia coli (STEC), também conhecida por produtora toxina vero cito E. coli (VTEC) or Enterohemorrágica E. coli (EHEC).