Muitos trabalhadores gostam de acordar de manhã com uma xícara de café ou chá com leite para começar bem o seu dia de trabalho. Mas, a cafeína também está presente no chá e em bebidas à base de chá, bebidas energéticas, refrigerantes tipo Coca-Cola e até no chocolate. De um modo ou de outro, consumimos cafeína na nossa dieta diária e isso dá-nos a energia e a concentração necessárias para lidar com as actividades do dia a dia. Mas então, o que é exactamente cafeína e o que é considerado um nível normal de ingestão de cafeína?
Fontes de cafeína
A cafeína é um alcalóide da purina, que ocorre naturalmente em plantas como o cacau, café e chá, e actua nessas plantas como um pesticida natural. É por isso que a cafeína, derivada de plantas, se encontra no chocolate, café, chá e seus derivados. Além da cafeína que ocorre naturalmente, a indústria alimentar de hoje também usa a cafeína como aditivo alimentar, adicionando-a a bebidas gasosas, energéticas e gomas de mascar. É também utilizada como composto de muitos medicamentos.
Metabolismo da cafeína no corpo
Uma vez que a cafeína é ingerida pelo nosso organismo, o tempo necessário para a metabolizar e excretar varia entre os indivíduos, sendo determinado por factores como idade, peso corporal, condições do fígado, gravidez e consumo de medicamentos. Um adulto médio saudável leva cerca de 4 horas para excretar 50% da cafeína ingerida. A ingestão de cafeína em crianças, e em adultos num curto período de tempo, está associada à ansiedade e à disfunção do sono. Os efeitos da ingestão prolongada de cafeína dependem do nível de ingestão diária e, no caso de mulheres grávidas, uma ingestão elevada pode causar problemas cardiovasculares e afectar o desenvolvimento do feto.
Níveis de cafeína no chá com leite de bolhas ou chá perolado
Em Macau surgiram, nos últimos anos, muitas lojas de bebidas preparadas à mão. Os seus produtos tornaram-se um deleite nas tardes, muito apreciados por adultos e crianças. No entanto, após consumir essas bebidas, os consumidores podem ter dificuldade em dormir bem a noite toda, pois a maioria delas é à base de chá e portanto com cafeína. O Instituto para os Assuntos Municipais e o Conselho de Consumidores realizaram uma pesquisa conjunta sobre estas bebidas disponíveis comercialmente1. Da amostra dos 12 chás de bolhas ou chás perolados (incluindo chá com leite e xarope de açúcar mascavo, chá com leite fresco e chá verde com leite), os níveis de cafeína variavam entre 76.2 mg e 207.0 mg. A revista “O Consumidor” na sua edição nº 266, revela que uma lata de bebida energética (473ml) contém 160.3mg de cafeína. Ou seja, podemos ingerir mais cafeína de uma bebida de chá com leite de bolhas do que de uma lata de bebida energética. Portanto, há que ter em atenção quantas bebidas preparadas à mão devemos consumir e a que horas do dia para não afectar a qualidade do nosso sono.
É improvável que o consumo de bebidas e alimentos com cafeína em quantidades moderadas represente sérios impactos para a saúde, mas as crianças, as mulheres grávidas, e as mulheres que amamentam devem evitar a ingestão excessiva de cafeína. Conforme recomendado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA)2, as mulheres grávidas e que amamentam devem limitar o consumo diário de cafeína a 200 mg.
Além disso, deve notar-se que o conteúdo de cafeína no café e no chá com leite é variável, dependendo dos respectivos ingredientes e métodos de preparação. No entanto, o teor de cafeína nessas bebidas é geralmente mais elevado, e o teor de açúcar nas bebidas com cafeína não deve ser ignorado. O consumo excessivo de açúcar por longos períodos pode aumentar o risco de obesidade e cárie dentária. Portanto, os consumidores devem evitar beber demasiadas bebidas com cafeína e em alternativa beber mais água.
Notas:
1. Revista “O Consumidor”, nº 314: “Escolher com cautela bebidas não pré-embaladas à moda taiwanesa para controlar a ingestão de calorias”.
2. Parecer científico sobre a segurança da cafeína. EFSA Journal 2015;13(5): 4102.
005/DIR/DSA/2020